Für den Begriff „Ökonomisches Prinzip“ steht auch oft Wirtschaftlichkeit oder Rationalprinzip. Dahinter verbirgt sich eine Nutzenmaximierung bzw. Gewinnmaximierung. Das Ökonomische Prinzip lässt sich in drei Varianten anwenden, die da sind:
- Minimalprinzip/Sparsamkeitsprinzip: Ein Ziel mit möglichst wenigen Mittelnerreichen.
- Maximalprinzip/Ergiebigkeitsprinzip: Mit den gegebenen Mitteln einen weitgehend großen Nutzen erreichen.
- Optimumprinzip: Zwischen dem vorgesehenen Nutzen und den eingesetzten Mitteln ein optimales Verhältnis wahren.