Von einer Underperformance wird gesprochen, wenn ein Aktienkurs sich schlechter entwickelt, als dies in Bezug auf den Gesamtmarkt, dem Index oder der betreffenden Branche der Fall ist. Soweit von den Analysten nicht speziell angegeben wird, gegenüber welcher Benchmark (Vergleichswert) die Underperformance zu erwarten ist, handelt es sich üblicherweise um den wichtigsten Index des Marktes an dem die Aktie notiert ist. Die Bezeichnung für die betroffene Aktie selbst lautet Underperformer. Underperformance setzt keinesfalls voraus, dass die Aktie etwa einen Kursfall ausweist. Vielmehr handelt es sich um den Umstand, dass die Aktie gegenüber dem Vergleichwert (Benchmark) einen geringeren Anstieg verzeichnet. Eine eventuelle Underperformance kann nicht nur vorausschauend erfolgen, auch für zurückliegende Zeiträume kann sie ermittelt werden.